Van Gogh nunca vendeu apenas um quadro em vida? A verdade é mais complicada.

A história é irresistível: Van Gogh, gênio incompreendido, vendeu apenas um quadro em vida — "O Vinhedo Vermelho", por 400 francos. É a versão que aparece em filmes, livros e biografias populares. Mas pesquisadores do Van Gogh Museum em Amsterdã pintam um quadro diferente.

O que os registros dizem

As cartas de Van Gogh — 903 no total, preservadas e digitalizadas pelo Van Gogh Museum — documentam pelo menos 14 vendas e trocas de obras durante sua vida. Além de "O Vinhedo Vermelho", há registros de vendas para a galeria Boussod, Valadon & Cie (onde seu irmão Theo trabalhava), trocas com outros artistas, e comissões pagas.

Por que o mito persiste?

O historiador da arte Martin Bailey, autor de "Starry Night" (2018), argumenta que o mito serve a uma narrativa cultural poderosa: o artista-mártir. A ideia de que o gênio sofre e só é reconhecido após a morte é um arquétipo que antecede Van Gogh (Mozart, Poe, Kafka).

O contexto real

Van Gogh produziu 2.100 obras em apenas 10 anos (1880-1890). Vendeu ou trocou pelo menos 14 — uma taxa de 0,7%. Era, de fato, comercialmente malsucedido. Mas a narrativa de "só um quadro" simplifica uma história que merece mais nuance.

Hoje, o quadro mais caro de Van Gogh já vendido — "Retrato do Dr. Gachet" — alcançou US$82,5 milhões em 1990 (Christie's). Ajustado pela inflação, equivale a US$193 milhões em 2024.